Ngày 30/8, Chelsea ra thông báo chính thức: chiêu mộ thủ môn người Argentina 33 tuổi Emiliano Martinez từ Aston Villa theo hợp đồng dạng "2+1", đến hè 2028, kèm một năm tùy chọn gia hạn. Phí chuyển nhượng được cho là 7,5 triệu bảng; anh sẽ khoác áo số 26. Sau khi vụ việc khép lại, "Big Martinez" hào hứng: "Tôi khao khát thành công ở đây. Tôi là người muốn thắng mọi thứ, và muốn mang tư duy ấy vào CLB này. Đây là một đội bóng vô địch, vì thế tôi thấy chúng tôi hợp nhau."
Mourinho từng có câu nổi tiếng: một thủ môn đẳng cấp ít nhất kiếm được 15 điểm mỗi mùa. Nhìn lại thời Chelsea trỗi dậy, không thể tách khỏi quyết định dứt khoát của "Mourinho I": gạt Cudicini, trao chỗ cho Cech. Gần hơn, Liverpool đưa về Alisson, Arsenal bắt tay Raya. Còn kể từ ngày Courtois ra đi, The Blues không còn vị thần trên vạch vôi. Tám năm trôi qua, khung thành Chelsea hết người này đến người khác; phần lớn không chỉ khó gọi là đỉnh cao, thậm chí còn chẳng ổn định. Trận mở màn mùa này, Chelsea thắng Fulham 3-2 trong gang tấc, Robert Sanchez mắc sai lầm sơ đẳng dẫn tới bàn thua. Bộ đôi bình luận viên của Sky — Carragher và Gary Neville — đã chỉ trích gay gắt thủ thành người Tây Ban Nha: nếu cứ chấp nhận sống chung với lỗ hổng ở vị trí then chốt ấy, Chelsea đừng mơ vô địch!
Alonso còn trẻ đã quyết ngay: phải đổi thủ môn. The Blues cuối cùng nhìn thẳng căn bệnh kinh niên, nên mới cầu viện nhân vật phản diện được thừa nhận rộng rãi trên đất Anh — "Big Martinez". CĐV Chelsea reo hò, chỉ tiếc bỏ Sanchez quá muộn: 3 năm trước, Sanchez đến Stamford Bridge từ Brighton với 25 triệu bảng. Thời Boehly & Eghbali, ghế HLV Chelsea xoay như vòng quay, nhưng các đời thuyền trưởng lại thống nhất đáng kinh ngạc trong cách nhìn Sanchez: Pochettino từng thử nâng Petrovic; Maresca đưa Jorgensen — người có chân tốt hơn — lên đội một rồi lại thôi; vòng 1/8 Champions League mùa trước, màn ra mắt thảm họa của Jorgensen còn đó, Rosenior học theo Tudor, ngày hôm sau đối đầu nhà vô địch Paris Saint-Germain, tạo nên nỗi nhục "tài xế dự bị" cho Jorgensen. Nhờ đồng nghiệp làm nền, Sanchez giữ được suất.
Jorgensen hè này được cho mượn về CLB vệ tinh Strasbourg. Chelsea vốn không muốn đụng hàng thủ môn, khẳng định Alonso hài lòng với quân số hiện có: Sanchez chắc suất số 1, Slonina xuất thân Cobham là lựa chọn thứ ba. The Guardian tiết lộ một phần lý do The Blues đứng im: họ tin thủ môn Bỉ 21 tuổi Mike Penders sẽ lớn, và vì con đường lên tầm của "Courtois mới" — cùng lò Genk với huyền thoại đồng hương — Chelsea hai năm liền từ chối cơ hội ký Maignan và Diogo Costa.
Ngoài ra, Sanchez còn có sự chống lưng của giám đốc thủ môn Ben Roberts. Hai người từng cộng tác ở Brighton, và Roberts luôn là fan cứng của Sanchez. Nhưng màn trình diễn mở đầu của Sanchez khiến ban lãnh đạo giật mình, hành động rất nhanh, sợ hè chưa đóng cửa thì hy vọng đua vô địch mùa này đã tắt từ sớm.
Đầu tuần, môi giới của "Big Martinez" liên hệ Chelsea. Ban lãnh đạo hỏi Alonso, HLV người Tây Ban Nha gật đầu, vụ việc chạy nước rút và chốt vào tối thứ Năm. Vẫn có người nghi ngờ quyết định mua đứt: "Big Martinez" sang tuần sẽ bước sang tuổi 34, cứu được việc trước mắt chứ không giải được bài toán dài hạn, nên cho mượn mới hợp lý hơn — vừa là phương án tạm, vừa không tạo áp lực lên Penders. Cũng có người lo tâm lý Sanchez, không biết anh có chịu nổi cú rơi thẳng đứng ấy. Cửa sổ sắp khép, nếu không muốn ngồi uống nước, Sanchez chỉ còn một đường: ra đi.
Niềm vui nỗi buồn không cùng một phía. Emiliano Martinez đã toại nguyện đặt chân tới thủ đô nước Anh. Ý định rời Villa có từ lâu; hè trước anh suýt đến Manchester United, cuối cùng Quỷ đỏ chọn ngôi sao trẻ Bỉ Lammens. Hè này, tin đồn với Juventus lại nổi lên. Cú ngoặt chuyển nhượng của Suzuki — người tự mình làm đảo lộn bố cục thủ môn của Juventus và PSG — trực tiếp đổi hướng tương lai của "Big Martinez": Emery có thủ môn Nhật Bản, còn thủ thành Argentina thực hiện được nguyện vọng hợp tác với Alonso.
Từ ngày rời Arsenal năm 2020 đến Villa Park, Martinez hộ tống Villa bước lên tầng trên Premier League. Phong cách không từ thủ đoạn trước khung thành để giành chiến thắng càng khiến anh thành mối họa trong mắt các ông lớn, kể cả ông chủ cũ Pháo thủ. Việc giúp Đại bàng Pampas trở lại đỉnh thế giới càng đóng đinh hình ảnh phản diện của "Big Martinez" trong lòng CĐV Premier League lẫn châu Âu. Sân khách nào cũng rợp tiếng huýt sao; hễ Martinez chạm bóng là đối phương sẵn sàng hát chế. Anh bình thản nhận lấy, trái tim càng luyện càng cứng, đứng vững trong hàng ngũ thủ môn hàng đầu. Ở Mỹ-Canada-Mexico lại kết thêm mối thù loại trực tiếp, "Big Martinez" càng thành cái đích chung của cả nước Anh. The Blues bắt tay "kẻ thù quốc gia" rõ ràng là tín hiệu mạnh nhất muốn thách thức sự thống trị của Pháo thủ. Liệu có thành mối đe dọa thực sự vẫn chưa rõ, nhưng có "Big Martinez" trấn giữ thành trì, cơ hội chắc chắn lớn hơn việc để Sanchez tiếp tục lê thê trước khung thành.