Ở trận tranh huy chương đồng bóng đá nam Asiad Aichi · Nagoya, đội Trung Quốc thắng Uzbekistan trên loạt luân lưu, lại có huy chương đồng sau 28 năm. Đây không phải lần đầu huấn luyện viên người Tây Ban Nha Antonio dẫn đội tạo thành tích. Đầu năm nay ở Asian Cup U23, ông đã đưa “đội quân trẻ” này lần đầu trong lịch sử vào chung kết giải. Mới đây Antonio nhận phỏng vấn riêng của Tân Hoa xã, nhìn lại hành trình cầm quân của mình.
“Tôi nghĩ ở Trung Quốc, mọi người làm bóng đá đều sẽ vui vì thành tích của chúng tôi. Tôi rất tự hào về mọi cầu thủ, mọi nhân viên và Liên đoàn bóng đá Trung Quốc. Có rất nhiều người đã nỗ lực vì điều này.” Antonio nói.
Antonio đến Trung Quốc năm 2018 để cầm đội U16 trẻ quốc gia, rồi chọn rời đi sau Asian Cup U20 đầu năm 2023. Năm 2024, ông dự tuyển lại ghế huấn luyện viên trưởng đội U21, một lần nữa trở lại Trung Quốc và cầm quân đến nay.
Về việc ra đi rồi trở lại, Antonio nói: “Nói thẳng, sau khi Asian Cup U20 kết thúc, Liên đoàn bóng đá Trung Quốc đưa cho tôi hợp đồng gia hạn, nhưng tôi từ chối, vì lúc đó nhiều việc chưa đủ rõ. Sở dĩ trở lại là vì cả Liên đoàn bóng đá Trung Quốc đã thay đổi, tôi thấy quy hoạch rõ hơn, nên chọn về. Tôi rất hài lòng với môi trường làm việc sau khi trở lại, nên đi đến tận bây giờ.”
“Tôi thích làm việc ngày lại ngày, tích lũy từng bước một. Tôi cho rằng thế hệ cầu thủ này rất xuất sắc. Đến Trung Quốc đã nhiều năm, tôi luôn nói: ‘Cố lên, cố lên, cố lên!’ Những năm qua mọi người làm việc rất vất vả. Tôi tin nếu cứ đi theo cách này, chúng ta sẽ ngày càng gần các đội hàng đầu châu Á. Chúng ta phải có tham vọng ấy.”
Lần trước bóng đá nam Trung Quốc có huy chương đồng Asiad là năm 1998, ba năm sau đội tuyển lần đầu lọt vào World Cup. Nay đội Trung Quốc lại có huy chương đồng Asiad, Antonio nói: “Từ khi tôi đến đây, có thể khẳng định rằng ở thế hệ này và thế hệ kế tiếp, nhiều cầu thủ giỏi đang xuất hiện. Thế hệ này phối hợp với các cầu thủ khác (già dặn kinh nghiệm hơn), tôi cho rằng họ tuyệt đối có cơ hội rất lớn dự World Cup.”
Về tư duy cầm quân của mình, ông nói: “Điều này tùy đối thủ chúng ta gặp, tùy từng trận cụ thể, tùy rất nhiều yếu tố, chứ không chỉ một hai việc của riêng một phía. Ở khâu phòng ngự, đội này thuộc hàng đầu châu Á, điều đó không cần bàn cãi. Ở khâu tấn công, chúng tôi cũng tiến bộ nhiều, vì đã có những cầu thủ giỏi hơn về kỹ thuật, thể lực và chiến thuật, đồng thời nâng mức kiểm soát bóng.”
“Trong bóng đá, bạn cần kết hợp hai trạng thái ấy. Thiên phú mỗi cầu thủ không giống nhau. Ví dụ Từ Bân, anh ấy hàng đầu ở khâu phòng ngự, là cầu thủ trình độ cao trong phạm vi châu Á; nhưng về kiểm soát bóng, anh còn phải tiếp tục tiến bộ. Cũng có cầu thủ khác thì ngược lại. Với vai huấn luyện viên trưởng, cần nâng biểu hiện của đội ở cả hai đầu công và thủ, rồi hòa chúng lại với nhau. Có vậy mới tranh được những tấm huy chương như hôm nay.” Antonio nói.
Antonio cho biết ông quen khi dẫn đội có một văn phòng riêng để phân tích băng hình và bàn chiến thuật. “Ngày đầu tiên đến Trung Quốc, yêu cầu đầu tiên của tôi là mỗi lần đội tập trung phải chuẩn bị một văn phòng như vậy. Chúng tôi gần như mỗi ngày đi lại giữa sân tập và phòng phân tích video, phân tích đội của mình, phân tích đối thủ… Số người trong ban huấn luyện không nhiều, nên chúng tôi phải bỏ rất rất nhiều thời gian để làm việc. Mỗi ngày thời gian ngủ hầu như không quá 7 giờ.”
“Nhưng tôi không thấy mệt. Đây là việc tôi rất thích, là nơi đam mê của tôi. Với tôi, đây không chỉ là một công việc, mà còn là tình yêu của tôi.” Antonio nói thêm.
Nói về điều tự hào nhất sau khi đến Trung Quốc, ông nói: “Từ khi đến Trung Quốc, chúng tôi đã thay đổi nhiều thứ: việc cầu thủ tập ở phòng gym, tập luyện hằng ngày, dinh dưỡng, thể chất… Bao năm nay chúng tôi vẫn nỗ lực, thể hình và kỹ thuật của các cầu thủ đều thay đổi về chất. Có nhiều cầu thủ làm việc cùng tôi nhiều năm, mỗi ngày họ đều muốn giỏi hơn hôm qua. Điều này cực kỳ quan trọng trong bóng đá.”
Asiad kết thúc, lứa cầu thủ sinh năm 2003 và 2004 mà Antonio cầm gần tám năm sẽ chính thức chia tay các giải trẻ. Antonio nói với các học trò: “Suốt chặng đường, lứa cầu thủ này luôn gặt được thành công. Họ mang lại cho bóng đá Trung Quốc niềm vui đã lâu không có. Về thành tích thi đấu, họ chưa bao giờ làm rơi việc. Đồng hành với họ, làm việc cùng họ là vinh dự của tôi. Chúng tôi đã cùng trải qua nhiều chuyện khó quên.”