Cựu HLV Liverpool Benitez nói Gerrard là cầu thủ giỏi nhất ông từng dẫn dắt.
Benitez dẫn dắt Liverpool từ năm 2004 đến năm 2010, trong thời gian đó đưa đội đoạt Champions League và FA Cup. Sự nghiệp cầm quân của ông còn đưa Valencia, Inter, Chelsea, Napoli và Newcastle United giành cúp, nhưng Gerrard luôn là cầu thủ xuất sắc nhất trong quãng cầm quân của ông.
Đầu năm nay, trong cuộc bỏ phiếu do Liverpool tổ chức với cổ động viên, cựu cầu thủ The Reds và các nhà báo, Gerrard được bầu là cầu thủ hay nhất lịch sử Liverpool. Trong cuốn sách mới xuất bản "Hay nhất lịch sử Liverpool: Tri ân 100 ngôi sao The Reds", Benitez nói về lý do Gerrard xuất sắc đến vậy.
Benitez nói: "Khi tôi ở Real Madrid, có người hỏi cầu thủ giỏi nhất tôi từng dẫn dắt là ai, tôi nói Steven Gerrard. Tôi cũng giải thích lý do. Lúc chúng tôi đến Liverpool, anh ấy vẫn là một tiền vệ toàn năng, đầy sức mạnh và tiềm năng. Sau đó, về mặt chiến thuật, chúng tôi luôn cố giúp anh ấy hiểu vai trò của mình.
"Tôi nghĩ khi ấy anh ấy chưa nhận ra điều này, về sau mới hiểu chúng tôi muốn anh ấy làm gì. Anh ấy có sức mạnh, đánh đầu tốt, sút được cả chân phải lẫn chân trái, vừa chuyền vừa khống chế bóng. Nên anh ấy là cầu thủ rất toàn diện, chỉ cần hiểu trận đấu và nhịp độ trận đấu tốt hơn.
"Tôi nhớ một trận gặp Everton, tôi nói với anh ấy: 'Nghe này, bình tĩnh.' Kết quả vừa khai cuộc, anh ấy lao thẳng vào góc sân và vào bóng! Tôi nói: 'Anh làm gì vậy?!' Cổ động viên vẫn reo hò. Sau đó những chuyện kiểu này vẫn xảy ra, và anh ấy nhận một thẻ đỏ.
"Đó đều là những thứ anh ấy đang học. Ban đầu, thứ duy nhất anh ấy thiếu chính là những điều này, vì anh ấy có đủ năng lượng và tiềm năng.
"Rồi từng chút một, nhất là sau khi chúng tôi chiêu mộ Fernando Torres, tình hình thay đổi. Cú chạm bóng của Gerrard rất xuất sắc, chính xác và có lực. Cộng thêm Torres bứt tốc phía trên, hậu vệ đối phương rất khó ngăn anh ấy.
"Lúc đó anh ấy đá vị trí số 10. Ban đầu anh ấy không thích vị trí này, nhưng sau khi có Torres phía trước, anh ấy đá khá tốt, vì vừa có thể đột nhập vòng cấm để ghi bàn, vừa có thể chuyền cho Fernando.
"Cộng thêm tuyến giữa có Mascherano, Lucas Leiva và Xabi Alonso, sự cân bằng của chúng tôi rất tốt."
Dưới trướng Benitez, với vai trò hạt nhân và đội trưởng, Gerrard giúp Liverpool kỳ diệu đoạt Champions League năm 2005. Một năm sau, anh lập cú đúp ở chung kết FA Cup, trong đó có pha gỡ hòa phút cuối từ ngoài 35 yard, giúp Liverpool đánh bại West Ham United trên loạt sút luân lưu.
Khi khép lại 17 năm ở đội một Liverpool vào năm 2015, Gerrard đã ra sân 710 lần, ghi 186 bàn và giành 8 danh hiệu lớn.
Benitez nói tiếp: "Anh ấy làm tốt gần như mọi thứ, lại có sức bền và sự dấn thân. Anh ấy không phải kiểu nói nhiều. Carragher mới là người luôn nói không ngừng. Nhưng anh ấy là thủ lĩnh nêu gương. Tôi cho rằng anh ấy là cầu thủ then chốt của Liverpool. Dù trên sân hay ngoài sân, anh ấy đều chuyên nghiệp, và cũng muốn mọi cầu thủ dốc hết sức.
"Đó là lý do, với tôi, anh ấy là cầu thủ giỏi nhất tôi từng dẫn dắt. Tôi đã dẫn Eto'o, Cristiano Ronaldo, Benzema, nhưng anh ấy toàn diện hơn tất cả họ."