Trên khán đài Old Trafford, tấm băng rôn ấy đã quay trở lại. Ở tầng giữa khán đài Stretford End, bảng đếm thời gian được tô vẽ lại, con số dừng ở 51 năm: đội Man City trước thời chủ sở hữu Abu Dhabi lần cuối vô địch là vào năm 1976. Theo mô tả, hóa đơn cho lần tân trang này là 114 bảng. Phép tính có đáng tin hay không thì tính sau, cổ động viên Man United dù sao cũng phải tìm chút niềm vui.
Nhưng quay ngược kim đồng hồ là điều không thể. Ngay cả khi các cáo buộc vi phạm của Man City đi hết quy trình kháng cáo và xử phạt rồi cuối cùng được xác nhận hoàn toàn, cũng không có bằng chứng chắc chắn nào cho thấy sự thống trị ngày xưa của Man United sẽ vì thế mà trở lại. Cổ động viên Man United đương nhiên muốn quay về năm 2008, khi Carrick vẫn là một bánh răng then chốt trong đội bóng vô địch châu Âu của Ferguson. Nhưng thực tế là mùa thu năm 2026 mang đến một làn sóng hoài nghi quen thuộc, thêm một HLV trưởng nữa bị kéo vào cối xay thịt. Tháng sau là kỷ niệm 40 năm ngày Ferguson được bổ nhiệm. Một trận hòa đã khiến khởi đầu mùa giải của Man United trở thành tệ nhất kể từ đó. Cái gọi là "cú bật Carrick" đã dừng lại.
Sóng gió của Man City trở thành tấm màn che xấu hổ ngắn ngủi
Với cổ động viên Man City đang mắc kẹt trong tình trạng pháp lý chưa ngã ngũ, đây cũng coi như chút ngọt ngào, họ vừa chửi rủa "cartel đỏ". Cho dù thứ đó có thật, Man United cũng chỉ là một người họ hàng nghèo. Mùa này ở Premier League, Man United chỉ thắng được Ipswich. Nhiều năm qua hết lần này đến lần khác tuyên bố sẽ lấy lại phong độ, rốt cuộc lần nào cũng đi vào ngõ cụt, nỗi thất vọng mới nhất chẳng qua chỉ là một lần lặp lại. Là CLB từng có tiềm lực tài chính đủ sức sánh với khoản tiền ngầm của Man City, Man United lại trở thành hình mẫu của việc phung phí ưu thế tài chính. Tổng số tiền trả nợ cho nhà Glazer từ năm 2005 đến nay còn cao hơn khoản bơm tiền dầu mỏ hơn 900 triệu bảng của Man City, sự mỉa mai này đủ cay đắng. Tiền bị xả xuống một cái hố sâu như kênh đào tàu biển, và cũng chẳng thể lấy lại.
Có thể nói Tottenham còn bị liên lụy sâu hơn bởi những vi phạm của Man City. Giống như Man United, luật sư của họ đã để lại dấu mốc pháp lý về khoản bồi thường mà Man City có thể phải trả, chỉ chờ quy trình của Premier League đi hết. Doanh thu Champions League, tiền thưởng Premier League bổ sung và các hợp đồng tài trợ đi kèm lẽ ra rất hữu ích với một CLB xây sân vận động mới trong chính những năm gây tranh cãi đó.
Cũng như Man United, vết thương tự gây của Tottenham cũng rất nặng. Dù đám người áo xanh bị ruồng bỏ kia cuối cùng ra sao, hai CLB cũng không thể giả vờ rằng 18 năm qua chỉ là một cơn ác mộng. Vở kịch của Man City là một trò tiêu khiển được hoan nghênh, nếu không thì trong thời gian nghỉ quốc tế, đáng lẽ khắp nơi sẽ tràn ngập đồn đoán về cuộc khủng hoảng mới nhất. Trong trận đấu kéo dài gần 100 phút, cả hai đội đều thể hiện sự lãng phí và hỗn loạn đang bao trùm Bắc London và Stretford. Một trận đấu rời rạc, thường xuyên không có hình hài, đầy những lỗi bị ép và tự mắc, cuối cùng đã bùng nổ. Bentancur bị đuổi khỏi sân, Luke Shaw không phải cùng cầu thủ người Uruguay này đi vào phòng thay đồ đã là may mắn. Cả hai bàn thắng phần lớn đều bắt nguồn từ sự mất tập trung ở hàng phòng ngự.
Tottenham chỉ thiếu khâu đưa bóng vào lưới
Dù Tottenham vẫn chưa có chiến thắng đầu tiên ở Premier League mùa này, họ cũng có thu hoạch của riêng mình và nhanh chóng khiến cổ động viên đội chủ nhà im lặng. Các cầu thủ Man United không hề vực dậy để ăn mừng vận rủi của Man City như khi gặp Hull, hiệp hai trận gặp Brighton và ba tuần trước khi gặp Fulham, mà ngược lại chậm nửa nhịp trong tranh chấp, chậm chạp, để lại những khoảng trống lớn đến khó chịu.
Kudus phung phí một cơ hội lẽ ra phải ghi bàn, sau đó là tiếng gào thét đau đớn. Tottenham còn có thêm nhiều cơ hội. Khi Lammens phá bóng thẳng lên khán đài, tiếng la ó vang lên khắp nơi. Nếu Tottenham có chút can đảm trước khung thành, họ đã có thể định đoạt trận đấu ngay trong nửa giờ đầu, nửa giờ đã đè Old Trafford vào một sự im lặng chết chóc đầy đau khổ. Kết quả vẫn là con đường quen thuộc: khởi đầu ấn tượng, hiệu quả ít ỏi. Nếu Tottenham bắt đầu ghi bàn, họ có thể sẽ khá nguy hiểm. Nhưng hiện tại họ đứng thứ ba từ dưới lên ở Premier League, và bảng xếp hạng này vẫn đang chờ dấu hoa thị và phụ lục.
Theo yêu cầu của De Zerbi, Tottenham tràn đầy năng lượng trong việc phản pressing, kiểm soát khu vực giữa sân, trong khi sự thiếu hụt năng lượng của đối thủ ở đó lộ rõ. Baleba, được ký với giá 70 triệu bảng, học trò cũ của De Zerbi ở Brighton, vào sân ở phút 60. Vấn đề chưa được giải quyết kể từ khi Carrick giải nghệ, câu trả lời dường như không phải Tielemans, cầu thủ người Bỉ đã thay Baleba trong trận ra mắt. Cầu thủ người Bỉ với số km đã chạy đáng kể này trông như một ví dụ điển hình cho việc Man United lại một lần nữa mua hàng rẻ, và rất có thể còn phải mua thêm lần nữa.
Sau khi Baleba vào sân, hiệu quả đóng góp tăng lên rõ rệt, thế trận được đẩy vào tay Man United, còn Tottenham thì lùi về. Lối đá của De Zerbi rất tốn sức chân, đặc biệt là khi thành quả khan hiếm. Thẻ đỏ của Bentancur, một sự bất công, lại tiếp thêm máu cho họ. Bàn thắng của Solanke không theo cách thông thường, đến vào lúc đội 10 người dâng lên trong khi Man United không thể nới rộng cách biệt, kịch bản này đã quá quen thuộc trong mùa giải này. Những tiếng hát chống Man City bị cắt ngang.