Trận ra mắt đội bóng mới, George tặng ngay đội chủ cũ một thất bại cách biệt 38 điểm! Celtics đè bẹp 76ers 144-106, George có 13 điểm, 5 rebound, 4 kiến tạo và 5 cướp bóng, Tatum và Pritchard cùng nhau ghi 48 điểm, dẫn dắt đội bóng ném trúng 22 quả ba điểm. James, Embiid và Brown được nghỉ, Maxey bị phòng ngự chặt chỉ ném trúng 2/10. Sau hai trận tiền mùa giải, phiên bản Celtics mới vẫn là đối thủ không dễ chơi.
George ra mắt gặp đội chủ cũ, ném chưa vào nhưng phòng ngự nổi bật
Trận này lẽ ra có cơ hội chứng kiến hai ngôi sao đổi đội đối đầu đội chủ cũ, nhưng Brown dù theo 76ers trở lại Boston lại không ra sân, còn George có trận ra mắt Celtics, đá chính cùng Tatum, White, Walsh và Mitchell Robinson.
Celtics khởi đầu không suôn sẻ, bị 76ers dẫn trước 8-0, George và Tatum cũng mãi chưa ném vào. Nhưng khi trận đấu diễn ra, Celtics dần tìm lại nhịp độ nhờ phòng ngự và rebound, kết thúc hiệp một vượt lên dẫn 24-20, hiệp hai tiếp tục ghi 39 điểm, hết hiệp một dẫn 63-42, trận đấu nhanh chóng hết kịch tính. Chung cuộc Celtics thắng 76ers 144-106, cách biệt 38 điểm.
George chắc chắn là người được chú ý nhất. Trong kỳ nghỉ hè, Celtics đã đưa Jaylen Brown sang 76ers để đổi về George cùng nhiều quyền chọn cầu thủ.
Đây là lần đầu George ra sân trong màu áo Celtics, và đối thủ lại đúng là đội chủ cũ 76ers. Chỉ qua một trận, anh đã thể hiện toàn bộ đặc điểm của mình: cả trận ghi 13 điểm, 5 rebound, 4 kiến tạo; ở mặt trận tấn công không cần cầm bóng nhiều vẫn có thể tham gia luân chuyển và dứt điểm; ở phòng ngự còn nổi bật hơn, một mình thực hiện 5 lần cướp bóng.
Với Celtics hiện tại, lối chơi này thực ra rất phù hợp với George. Đội bóng đã có những người cầm bóng như Tatum và Pritchard, không cần George 36 tuổi gánh vác những pha đột phá cá nhân cường độ cao mỗi tối, chỉ cần làm tốt việc ném rổ, hỗ trợ phòng ngự, cướp bóng và làm điểm tổ chức thứ hai.
Tatum và Pritchard cùng ghi 48 điểm, cả đội 22 quả ba điểm làm chủ trận đấu
Quan trọng hơn, sau khi George hòa nhập, lối chơi tổng thể của phiên bản Celtics mới không hề bị xáo trộn.
Tatum vẫn là hạt nhân số một. Sau khi 4 cú ném đầu trận đều trượt, anh nhanh chóng tìm lại cảm giác, ghi 10 điểm ở hiệp một. Cả trận thi đấu 27 phút, ném trúng 9/19, ba điểm 4/10, ghi 23 điểm, 5 rebound, 4 kiến tạo và 1 cướp bóng, hiệp bốn không ra sân nữa.
Pritchard tiếp tục chứng minh giá trị tấn công của mình, vào sân từ ghế dự bị ghi 25 điểm cao nhất đội, đồng thời có 7 kiến tạo.
Celtics cả trận ném trúng 50/95, tỷ lệ 52,6%; ngoài vạch ba điểm trúng 22/48, tỷ lệ 45,8%, tổng cộng có 35 kiến tạo.
Tatum thu hút phòng ngự, George có thể xử lý bóng, Pritchard lại có thể khai hỏa bất cứ lúc nào ở đội hình thứ hai — "cơn mưa ba điểm" quen thuộc của Celtics những năm qua vẫn còn đó.
Maxey ném trúng 2/10, phòng ngự Celtics cũng đủ quyết liệt
22 quả ba điểm rất nổi bật, nhưng màn thể hiện ở mặt trận phòng ngự cũng đáng khen ngợi.
James, Embiid và Brown không thi đấu, nhiệm vụ tấn công chính của 76ers rơi vào Maxey và Edgecombe. Edgecombe ghi 19 điểm, 4 kiến tạo, 4 cướp bóng, nhưng Maxey mãi không tìm được nhịp, 18 phút ném trúng 2/10, ba điểm 1/6, chỉ có 8 điểm, 3 rebound, 4 kiến tạo.
Hiệp một Maxey ném trúng 1/6, hết hiệp một cũng chỉ có hai bàn ghi được trong tình huống bóng sống. Celtics liên tục gây áp lực ở vòng ngoài, George và White tham gia phòng ngự, cướp được bóng là phản công nhanh, khiến 76ers rất khó có những pha tấn công trôi chảy liên tiếp.
Cả trận Celtics có 16 lần cướp bóng, George và Sherman mỗi người 5 lần, rebound cũng vượt trội. 76ers ném xa không vào, dưới rổ lại thiếu người, tấn công đình trệ khiến cách biệt ngày càng bị nới rộng.
Tất nhiên, 76ers trận này thiếu ba trụ cột, cách biệt 38 điểm không thể đại diện cho khoảng cách giữa đội hình đầy đủ của hai đội. Nhưng George ra mắt vừa phòng ngự tốt vừa chuyền hay, Tatum và Pritchard ném rất thoải mái, các cầu thủ dự bị trẻ cũng tiếp nối được hỏa lực. Qua hai trận tiền mùa giải, phiên bản Celtics mới vẫn không thể xem thường.